El paso fronterizo está abierto las 24 horas del día y los perros se enfrentan a los gases de escape, el pavimento caliente y jornadas de trabajo impredecibles que pueden pasar de rutinarias a tensas en cuestión de segundos.
Ahora, Goose y su adiestrador, el agente de aduanas Joseph Arcia, se dirigen al interior para demostrar a Reuters cómo el can de seis años puede olfatear su juguete de adiestramiento entre una multitud de peatones que cruzan a pie hacia Estados Unidos, reproduciendo lo que él y otros perros hacen a diario para detectar fentanilo y otros tipos de contrabando.
Goose se sienta cuando encuentra el juguete plantado en un voluntario al azar que cruza la frontera. Misión cumplida.
Goose es uno de los 536 perros adiestrados por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) para detectar drogas, armas, munición, dinero y pasajeros ocultos en los pasos fronterizos terrestres, aeropuertos y puertos marítimos del país.
El aumento del fentanilo y la epidemia de sobredosis relacionada impulsaron a la CBP a tomar en 2017 la medida, entonces sin precedentes, de entrenar a perros para detectarlo, un programa que ha demostrado ser crucial para los esfuerzos de la agencia.
A pesar de los millones de dólares en tecnología que permiten a la CBP escanear vehículos y análisis de datos que ayudan a identificar posibles contrabandistas, el sentido del olfato de un perro sigue siendo una herramienta vital para descubrir fentanilo y otros narcóticos.
El fentanilo es un potente opioide sintético cuyo uso como anestésico fue autorizado por las autoridades estadounidenses en 1968, pero el aumento de su producción clandestina y de las sobredosis mortales en la última década lo han convertido en una prioridad para las fuerzas del orden y los profesionales de la salud.
Unas 75,000 personas murieron por sobredosis de opioides sintéticos en 2023, en su mayoría casos relacionados con el fentanilo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
La gran mayoría de las incautaciones de fentanilo de la CBP ocurren en cruces fronterizos legales en Arizona y California. Los perros de la Oficina de Operaciones de Campo de la CBP han intervenido en la incautación de casi 29,000 kilos de fentanilo desde que se puso en marcha el programa, según la agencia.
El presidente demócrata Joe Biden, que buscará la reelección el 5 de noviembre, ha pedido a los republicanos del Congreso que aumenten el financiamiento en materia de seguridad fronteriza, incluidos los esfuerzos contra el fentanilo en los pasos fronterizos.
Funcionarios de la CBP afirman que la financiación podría ayudar a ampliar el uso de canes, que incluye un programa piloto que ha entrenado a seis perros para oler los «precursores» químicos utilizados para fabricar fentanilo.
En la academia canina del CBP en Front Royal, Virginia, funcionarios de aduanas de todo el país son emparejados con sus nuevos compañeros de cuatro patas, como parte de un proceso de cuatro a seis meses para enseñar a los perros a buscar contrabando.
Los perros son adiestrados para detectar seis sustancias: marihuana, cocaína, heroína, metanfetamina, éxtasis y fentanilo, inicialmente rellenando juguetes masticables con «pseudonarcóticos» que huelen como la droga real.
«En ese juguete es en lo único que piensan», explicó Donna Sifford, directora de la academia, durante una visita exclusiva a las instalaciones a mediados de junio. «Cuando huelen esos olores y se sientan, lo único que quieren es jugar».
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