Ukelele: El pequeño gran instrumento que cruzó océanos (y corazones) ¡Aloha! Si pensás que el ukelele es solo ese “guitarrita hawaiana” que se toca en la playa mientras cae el sol, dejame decirte: estás a punto de descubrir un mundo fascinante. Este mini instrumento, que parece diseñado por y para duendes fiesteros, tiene una historia tan rica y excéntrica como una pizza con piña (sí, otra polémica hawaiana).
Abrí bien los ojos, afilá la sonrisa y preparate para viajar desde Portugal hasta el Pacífico en una ola de música, colonización, surf, estrellas de Hollywood y revoluciones culturales de cuatro cuerdas.
In honor of Asian American, Native Hawaiian, and Pacific Islander Heritage Month, this Doodle features an iconic Hawaiian instrument, the ukulele!
Ukelele, GOOGLE DOODLE
Un instrumento chiquito con historia gigante
Empecemos por lo básico: el ukelele es un instrumento de cuerdas pulsadas, tradicionalmente con cuatro cuerdas de nailon (antes tripa de oveja, qué elegancia la de antes). Se afina típicamente en sol-do-mi-la (G-C-E-A), aunque como todo en la vida, hay excepciones, caprichos y afinaciones alternativas que los nerds del ukelele conocen al dedillo.
Y aunque hoy lo asociamos con la arena, las camisas floreadas y las películas de Elvis, su historia arranca en Europa, más específicamente en Portugal, a fines del siglo XIX. Sí, Portugal. ¿Quién lo hubiera dicho?
Érase una vez en Madeira…
La historia del ukelele empieza con un instrumento llamado machete de braga, o simplemente “machete”. Este era un pequeño cordófono portugués con cuatro cuerdas, muy popular en la isla de Madeira. Los madeirenses (no confundir con maderenses ni madereros) amaban este instrumento.
A fines del siglo XIX, un grupo de portugueses de Madeira emigró a Hawái. Iban buscando trabajo en las plantaciones de caña de azúcar, pero llevaron consigo algo más importante que sus maletas y sus sueños: ¡sus instrumentos!
En 1879 llegaron tres tipos que serían claves para esta historia: Manuel Nunes, Augusto Dias y José do Espírito Santo. Estos señores no solo sabían tocar el machete, sino que eran luthiers, es decir, artesanos de instrumentos musicales. Y ahí, sin saberlo, empezaron a cambiar la historia musical del Pacífico.
El nacimiento del ukelele hawaiano
Los hawaianos vieron ese instrumento pequeñito que traían los portugueses y se enamoraron. ¡Cómo no! Era alegre, portátil, y sonaba como el espíritu de una ola perfecta. Se cuenta que los nativos lo llamaron “ukulele”, que en hawaiano se puede traducir como “pulga saltarina”, en referencia a la velocidad con que se movían los dedos al tocarlo.
(Nota cultural: otros dicen que “ukulele” también puede traducirse como “regalo que llega”, pero nos gusta más la imagen de las pulguitas rockeras).
El rey loco por el ukelele
Y si pensás que todo esto fue una moda pasajera, esperá a conocer a el Rey Kalākaua, último monarca del Reino de Hawái. Este rey era un artista, poeta, bailarín y defensor de las tradiciones hawaianas. Cuando conoció el ukelele, dijo algo así como: “¡Esto va de cabeza a mis fiestas reales!”
Kalākaua lo incorporó a las celebraciones oficiales del palacio, incluyendo danzas hula, y así el ukelele se volvió un símbolo cultural. ¡Imaginate tener un rey fan del ukelele! Algo así como si Carlos III de Inglaterra se copara con el bandoneón.
De Hawái al mundo (¡gracias a la radio!)
A principios del siglo XX, la música hawaiana empezó a popularizarse en Estados Unidos. Parte del boom se dio tras la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Allí, una orquesta hawaiana con ukeleles causó furor. Los gringos no podían creer ese sonido tan alegre, dulce y tropical.
Con la llegada de la radio en los años 20, el ukelele se convirtió en el sonido de moda. Todo el mundo quería uno. Aparecieron canciones pegadizas como “Ukulele Lady” y “Tiptoe Through the Tulips” (más tarde inmortalizada por Tiny Tim en los 60 con una voz que parece sacada de otro planeta).
Ukelele, HISTORIA
Ukelele, Celebrating the Ukulele
Ukelele y cultura pop: Hollywood, hippies y más
El ukelele llegó a las películas de la mano de Elvis Presley en “Blue Hawaii” (1961), donde lo usó más como decoración que como instrumento, pero igual ayudó a reforzar su imagen “aloha-cool”. También fue arma de seducción de Marilyn Monroe en “Some Like It Hot”, y se volvió parte del soundtrack mental de las playas y los amores de verano.
En los 60, mientras el mundo ardía entre guerras, LSD y revoluciones, el ukelele pasó a segundo plano. Era demasiado “cute” para el rock. Pero, como todo buen underdog, volvió con todo en el siglo XXI.
El renacimiento del ukelele
En los años 2000, el ukelele vivió un revival total. Y no fue solo por su sonido encantador, sino por YouTube. Videos virales como el de Jake Shimabukuro tocando “While My Guitar Gently Weeps” en ukelele (¡nivel dios!) dejaron a todos con la boca abierta. ¿Cómo un instrumento tan chiquito podía sonar tan épico?
Le siguieron artistas como:
Israel “IZ” Kamakawiwo’ole, con su inolvidable versión de “Somewhere Over the Rainbow”.
Eddie Vedder (de Pearl Jam), que sacó un disco entero de ukelele.
Taimane Gardner, que mezcla ukelele con flamenco, rock y hasta música clásica.
Grace VanderWaal, quien ganó “America’s Got Talent” con su ukelele y voz de hada.
Y así, el ukelele se transformó en un símbolo millennial e indie, presente en publicidades de yogur, series románticas y todos los videoclips donde alguien quiere parecer sensible y profundo con gorrito de lana.
Tipos de ukeleles (para los coleccionistas del buen sonido)
Sí, hay más de uno. Acá te va una lista para que te hagas el experto en la próxima juntada con amigos:
Soprano: el más pequeño y tradicional. Suena agudo y dulce.
Concierto: un poco más grande, con más espacio entre trastes. Ideal para manos grandes.
Tenor: aún más grande, con un sonido más profundo y profesional.
Barítono: casi una guitarra chiquita. Se afina distinto y suena más grave.
Además, existen híbridos y ukeleles eléctricos, con formas de piña, de sandía y hasta de Darth Vader (¡sí, lo vi!).
¿Por qué todos terminan enamorados del ukelele?
Porque es:
Fácil de aprender: en serio, con tres acordes ya podés tocar cientos de canciones.
Liviano y portátil: cabe en una mochila.
Barato: hay modelos buenos desde precios accesibles.
Alegre: es difícil estar triste con un ukelele en la mano.
No intimida: a diferencia de un piano o un violín, el ukelele es como ese amigo simpático que siempre está de buen humor.
Bonus: Ukelele y salud mental
Estudios (sí, reales) han demostrado que aprender un instrumento mejora la salud cerebral. Pero además, el ukelele tiene ese “algo” especial: muchos terapeutas lo usan en sesiones de musicoterapia porque ayuda a liberar el estrés, mejora el ánimo y conecta con la alegría interna.
¿Necesitás más motivos para probarlo?
Curiosidades que no sabías del ukelele
George Harrison (de los Beatles) amaba el ukelele. ¡Tenía más de 40!
En Hawái hay escuelas primarias donde es obligatorio aprenderlo.
Hay campeonatos mundiales de solos de ukelele. Spoiler: son épicos.
Existen ukeleles hechos de cartón reciclado, de fibra de carbono… ¡hasta de LEGO!
En resumen…
El ukelele no es solo un instrumento. Es un pasaporte musical que te lleva de Lisboa a Waikiki, de una fogata en la playa a un escenario lleno de luces. Es simple, pero poderoso. Pequeño, pero inolvidable. Es una declaración de alegría en un mundo a veces demasiado serio.
Así que la próxima vez que veas uno, no lo subestimes. Quizás estés frente al arma secreta de la felicidad portátil.
