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Venezuela celebra este domingo elecciones presidenciales, las más difíciles para el chavismo en sus 25 años en el poder, con una oposición que por primera vez aparece favorita con una promesa de «cambio» tras el colapso económico y social del país. El izquierdista Nicolás Maduro, de 61 años, presidente desde 2013 y aspirante a un tercer mandato de seis años, planteó el proceso como una elección entre «paz y guerra», y dijo que una victoria opositora se traduciría en un «baño de sangre», declaración que desató alarmas en la región.
«Me asusté con las declaraciones de Maduro, de que si él pierde las elecciones habrá un baño de sangre. Quien pierde las elecciones toma un baño de votos, no de sangre», afirmó el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva. «Maduro tiene que aprender: cuando ganas, te quedas (en el poder). Cuando pierdes, te vas. Y te preparas para disputar otra elección», añadió Lula al responder una pregunta sobre el proceso electoral venezolano durante una conferencia de prensa con agencias internacionales en Brasilia. Alberto Fernández, expresidente de Argentina, compartió las declaraciones del mandatario brasileño. Horas después el régimen venezolano le pidió que no viajara para actuar el domingo como veedor de las elecciones de ese país, porque tenía «dudas sobre (su) imparcialidad”. Tanto Fernández como Lula son líderes de izquierda y habían evitado hacer una crítica directa al gobierno de Maduro.
Contexto sociopolítico de Venezuela El país petrolero, durante mucho tiempo uno de los más ricos de América Latina, está hundido en la crisis. La producción de crudo se desplomó de 3.5 millones de barriles por día en 2008 a 400,000 en 2020, y hoy recuperó terreno a un millón diarios. El PIB se redujo 80% en 10 años, con cuatro años de hiperinflación que llevaron a una dolarización parcial de la economía.
Unos 7 millones de venezolanos huyeron del país en la última década, según la ONU. Los sistemas de salud y educación están en total ruina. El gobierno culpa de los males al «bloqueo criminal», como se refiere a las sanciones que Estados Unidos impuso en 2019 tras la reelección de Maduro en 2018 que considera fraudulenta. A pesar del acercamiento de Venezuela con Rusia, Irán y China, Estados Unidos, que fue su principal comprador de crudo, se mantiene como actor central en la situación venezolana. Washington promovió la organización de elecciones «democráticas, libres y justas» a cambio del alivio de las sanciones y mantiene negociaciones con el gobierno de Maduro, cuyo contenido se desconoce. Estados Unidos también quiere evitar la llegada de una eventual nueva oleada migratoria si Maduro se reelige, un asunto clave en su propia campaña electoral. Conocido durante años como uno de los países más peligrosos del mundo, Venezuela ha tenido en los últimos años una sensible baja en el índice de homicidios, de 91.8 a 26.8 por 100,000 habitantes entre 2016 y 2023, según el Observatorio Venezolano de la Violencia (OVV), una ONG independiente. Pero las bandas criminales venezolanas se expandieron por los países de América Latina. El Tren de Aragua es una de las más conocidas, y Estados Unidos ofrece hasta 5 millones de dólares por información que lleve a la detención de sus cabecillas. Siguiendo la ruta de los migrantes venezolanos, sus principales víctimas, estos grupos se dedican a la extorsión, asesinato, prostitución, tráfico de drogas y personas, e incluso minería ilegal. En Venezuela persiste la presencia de las pandillas, sobre todo en los barrios más pobres donde extorsionan a los pequeños comerciantes y otras personas.
¿Quiénes son los candidatos? Ungido por Hugo Chávez como su sucesor, Nicolás Maduro ha gobernado Venezuela con mano de hierro por más de una década. Acusado de violar derechos humanos, insiste en mostrar una imagen de hombre común, de «presidente obrero”. En el poder desde 2013, Maduro buscará el 28 de julio un tercer mandato de seis años que lo proyecte a 18 al frente del país: sería el jefe de Estado que más tiempo ha gobernado Venezuela después del dictador Juan Vicente Gómez, por 27 años (1908-1935). Su principal rival es Edmundo González Urrutia, quien representa a la líder opositora
María Corina Machado, impedida de postularse debido a una inhabilitación política. Junto a ella, promete «reconciliación» y la vuelta de millones de migrantes que huyeron de la crisis económica y humanitaria. De 74 años y exdiplomático, González Urrutia es miembro de la oposición desde hace mucho tiempo pero de bajo perfil, es conocido por su comportamiento tranquilo. Maduro, cuyo rostro aparecerá en las boletas electorales de 13 partidos, dice que garantizará la paz y el crecimiento económico que harán que Venezuela sea menos dependiente de los ingresos petroleros. Siempre ha negado las acusaciones de que es autoritario y ha pasado gran parte de su campaña inaugurando infraestructura social como escuelas y clínicas, entre otros.
Continuidad o cambio: ¿qué está en juego?
González ha dicho que está comprometido a llevar a cabo una transición que permita a los exiliados regresar al país y a los presos políticos ser liberados. Cuando Machado hacía campaña en su propio nombre, expresó su apoyo a la privatización de la petrolera estatal PDVSA y otras empresas públicas, además de la promesa crear un programa de asistencia social para ayudar a los más pobres. En total hay 10 candidatos: Maduro, González y otros ocho minoritarios. El opositor de 74 años era un desconocido hasta que fue ungido por la carismática y muy popular Machado y ahora aparece como favorito en la mayoría de las encuestas. Machado y González hablan de cambio —cambio de gobierno, hacia la «libertad»; y de sistema económico, para una economía de mercado—; Maduro de «transformaciones», tras años de profunda crisis que achaca a las sanciones de Estados Unidos. El rostro del presidente invadió cada rincón del país en afiches que cuelgan de postes, en murales y en gigantescas vallas, en contraste con la campaña de la oposición, escasa en recursos y enfocada en las redes sociales. Maduro realiza dos o tres mítines diarios en grandes tarimas. La oposición, que moviliza a multitudes, usualmente habla desde un camión, con el riesgo de que sea detenido quien lo presta.
«Estas elecciones no han sido libres ni justas en la selección de candidatos o en la campaña electoral», señaló Rebecca Hanson, profesora del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Florida. «Soy escéptica en cuanto a que haya suficientes incentivos para que Maduro deje el poder», indicó. Estados Unidos, que tacha de dictador al mandatario, ofrece una recompensa de 15 millones de dólares por información que lleve a su captura y la Corte Penal Internacional abrió una investigación por crímenes de lesa humanidad contra su gobierno por la represión de manifestaciones en 2017, que dejó centenares de muertos. El 28 de julio será clave la postura que asuma el aparato de seguridad, hasta ahora principal sostén del gobierno.
Sistema electoral de Venezuela Las elecciones presidenciales se celebrarán el 28 de julio. Se trata de una votación en la que se gana por mayoría simple. Es la primera desde 2013 a la que concurra la oposición, que en 2018 no participó por considerar que no estaban las condiciones para unos comicios limpios. Unos 21 de los 30 millones de venezolanos están en el padrón electoral, aunque se estima que solo podrían votar 17 millones que siguen en Venezuela y no han migrado. Solo 68,000 venezolanos asentados en el exterior podrán participar en la elección. De ellos, aproximadamente 3,000 lo harán desde México, de acuerdo con la Asociación de Venezolanos en México (Venemex).
¿Podría ganar la oposición? Pero la incertidumbre reina. Hay incluso quien duda de que se celebren los comicios o de que González, de 74 años, figure en la boleta. La campaña cierra oficialmente este jueves. Algunos miembros de la oposición aún temen que el lugar de González en la boleta pueda ser retirado o que pueda enfrentar una prohibición de ocupar un cargo público. La oposición también ha denunciado las detenciones de algunos miembros de su personal y aliados, incluido el arresto y posterior liberación del jefe de seguridad de Machado. «Si llegamos al domingo 28 como estamos ahora, obviamente se va a traducir no solamente en una victoria, sino en una victoria sumamente amplia», de González Urrutia, dijo a la AFP Luis Salamanca, profesor de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Pero el chavismo lo desestima y sostiene que esos sondeos son fabricados para justificar una denuncia de fraude. «Cuando el CNE (Consejo Nacional Electoral) proclame la victoria del presidente Maduro nos vamos a la calle a defender la paz», dijo su jefe de campaña, el parlamentario Jorge Rodríguez, al dar por descontada la reelección. Con información de AFP y Reuters