«La verdad es que mucha gente se vio obligada a huir de aquí», dijo el padre Saul Arrieta, un conocido sacerdote local del barrio. «Muchos se fueron al norte, muchos jóvenes se fueron a Estados Unidos. Me duele el corazón ver todo esto».

Los centroamericanos que migran al norte, incluso en grandes cantidades, no es un fenómeno nuevo. Pero los huracanes, junto con una pandemia mortal, se combinaron para crear una situación sin precedentes en la que, para muchos, la migración no se trata solo de buscar una vida mejor, es una cuestión de supervivencia.

También ha creado desafíos únicos para la administración de Biden y su persona de contacto de inmigración, la vicepresidenta Kamala Harris. Harris estuvo en Centroamérica esta semana, con la tarea de ayudar a Estados Unidos a descubrir cómo reducir el número récord d migrantes que llegan a la frontera sur.

Las tormentas

Visitar a la familia Arias Sánchez es más difícil de lo que solía ser, considerando que ahora viven sobre una pila de barro seco de 10 pies de altura. Indican a los invitados que usen la media docena de escalones que excavaron en el barro para hacerlo más fácil.

Cuando el agua se precipitó en noviembre pasado, la familia de nueve, dos abuelas, hijos, hijas, bebés, tuvo que huir a un refugio local. Cuando regresaron, encontraron que la casa de su familia había sido completamente sumergida en el barro.

Sin ningún otro lugar a donde ir, reunieron todos los materiales al azar que pudieron (algunas lonas, puertas viejas, secciones de metal corrugado de techos caídos) treparon sobre el lodo endurecido y construyeron la estructura improvisada de una habitación que los nueve ahora Cuota.

«Todos duermen juntos en el piso de tierra aquí por la noche», dijo Juana Fransisca Sánchez, la matriarca de la familia. «Hemos perdido absolutamente todo».

La familia dice que han durado aquí todo el tiempo que pueden, pero sin el apoyo del gobierno pronto, solo habrá una opción.

«Nos iríamos», dijo su hijo Joel Raúl Arias Sánchez, de 26 años, con una hija de un año. «No hay trabajos, no hay nada aquí. No hay futuro. Muchos vecinos ya están en Estados Unidos y muchos planean irse pronto».

En una entrevista con CNN, un alto funcionario del gobierno reconoció que muchas partes del país aún no han recibido el nivel de asistencia necesario.

«No es posible que todo sea instantáneo», dijo Héctor Leonel Ayala, ministro de Gobierno de Honduras. «No somos una potencia. Somos un país en desarrollo con desafíos».

Sin embargo, enfatizó que el gobierno ya ha trabajado mucho, incluida la limpieza de al menos un millón de metros cúbicos de lodo, la construcción de nuevas viviendas y gravámenes y la concesión de préstamos a determinadas industrias afectadas.

Los críticos, incluidos los ciudadanos comunes que hablaron con CNN y organizaciones no gubernamentales, han argumentado que el gobierno no ha hecho lo suficiente para ayudar a su población a reconstruirse y dicen que la prueba está en cuántas personas se han ido.

Secciones enteras del barrio donde vive Arias Sánchez están vacías. Algunas casas todavía están llenas de barro de arriba a abajo, y las malas hierbas crecen hacia el cielo donde solían estar los techos.

«Mucha gente no ha regresado desde las tormentas», dijo Arias Sánchez, y agregó que la mayoría fue a Estados Unidos.

A poca distancia en auto, un colchón medio enterrado en el barro actúa como una especie de felpudo para el pequeño lote que Osban Obdulio Cruz Henrique comparte con su familia de media docena de personas. Su «casa» está en peor estado que la de Arias Sánchez. Dos paredes están hechas de lonas y sábanas, las otras dos son un mosaico de puertas viejas y madera contrachapada delgada.

«Cada vez que llueve, el agua se filtra a través de la lona de arriba y corre por debajo de nuestros pies», dijo Cruz Henrique, mostrando el espacio entre las paredes y el suelo. Tres colchones yacen directamente sobre un piso de barro, permanentemente medio empapados con agua de lluvia que no se seca.

«Estamos desesperados», le dijo a CNN. «No sabemos cómo empezar de cero si no tenemos la oportunidad de generar ingresos. No hay otra opción que irnos».

El número total de personas desplazadas por la tormenta es difícil de evaluar, y el gobierno le dijo a CNN que no tiene esas cifras. Pero varios think tanks y la Agencia de la ONU para los Refugiados han calculado la cifra en cientos de miles, si no millones. Es un porcentaje asombroso dado que la población total del país es menos de 10 millones de personas.

En dos docenas de entrevistas, CNN escuchó una historia tras otra que se reflejaban entre sí. Antes de los huracanes, muchos apenas aguantaban. Después de los huracanes, no les quedó nada.

La pandemia

Siete meses antes de que llegaran los huracanes, llegó otra tormenta a Centroamérica. Si bien la pandemia de Covid-19 no libró a ningún país de su ira biológica, tal vez ninguna región se haya visto más afectada económicamente que América Latina.

Nación tras nación se agachó, cerró fronteras y cerró negocios. A las economías de la región en general no les estaba yendo bien antes de la pandemia; una vez que estallaba, muchas simplemente se hundían.

Honduras no fue diferente. En 2019, casi el 15 por ciento de la población vivía con menos de $ 1,90 por día, una cifra que probablemente ha aumentado los datos del Banco Mundial.

Cuando llegó el coronavirus, los bloqueos impuestos por el gobierno y las restricciones estrictas combinadas con los flujos migratorios y las devastadoras tormentas contribuyeron a una caída del 9 por ciento en el PIB del país en 2020, según el Banco Mundial. Más del 50 por ciento de la población vive ahora por debajo del umbral de pobreza.

El grupo de expertos hondureño FOSDEH, abreviatura de Foro Social sobre la Deuda Externa y el Desarrollo de Honduras, dice que más de medio millón de personas perdieron sus empleos en 2020. Dada la naturaleza informal de tantos empleos en la economía aquí, una cifra real es imposible pasar por. Aún así, ese nivel de pérdida de empleo representaría más del 12 por ciento de la fuerza laboral, según las estadísticas del Banco Mundial.

Más de 15 meses después de que comenzara la pandemia, los trabajos perdidos no se están materializando en serio en Honduras, un factor enorme en la decisión que algunos están tomando de irse. «Se siente terrible porque vamos a dejar a mi madre, pero no tenemos futuro aquí», dijo Gerardo Alexis Pérez Argueta, de 17 años.

Él y su hermano gemelo Celin Adolfo dijeron que planean irse y dirigirse al norte de Estados Unidos en aproximadamente dos semanas. Mostraron las nuevas zapatillas que planean usar mientras hacen la caminata de casi 1.500 millas a pie. Cada par cuesta $ 35, una enorme suma de dinero para una familia que sobrevive con solo unos pocos dólares al día.

«¿Qué puedes hacer?», Pregunta entre lágrimas su madre Griselda Argueta Argueta. «Duele que tus hijos se vayan. No sabes si regresarán o no, pero aquí no hay otra opción para ellos».

Los hermanos no quieren irse de Honduras, pero con nada más que una educación de sexto grado y una economía hecha jirones, la decisión, argumentan, fue esencialmente tomada por ellos.

«Si tuvieran más oportunidades, la gente no tendría que salir de este país», dijo Arrietta, el sacerdote local.

Abordar las causas fundamentales

Las tormentas y la pandemia se combinaron para exacerbar las tendencias a largo plazo en la región que obligan a las personas a migrar: corrupción, inseguridad alimentaria y falta de oportunidades económicas. Aunque las tasas de homicidio en América Central en general disminuyeron en 2020, sigue siendo una de las regiones más mortíferas del mundo y la violencia sigue siendo un motor de la migración, según Human Rights Watch.

Ninguno de estos problemas es nuevo, pero pueden empeorar sin un cambio significativo. Y ahí es donde la administración Biden quiere dejar su huella.

La vicepresidenta Kamala Harris ha tomado la iniciativa de encabezar el impulso de Estados Unidos para ayudar fundamentalmente a abordar algunas de esas preocupaciones. La administración Biden ha destinado unos 310 millones de dólares en ayuda humanitaria a corto plazo como parte de un plan a más largo plazo para invertir unos 4.000 millones de dólares en la región.

Pero esta no es la primera administración estadounidense que intenta frenar la migración arrojando dinero al problema, a menudo canalizando los fondos a través de agencias como USAID. La solución de los problemas sistémicos que llevan a la gente a huir no se puede resolver simplemente con asignaciones presupuestarias.

«[Harris] tiene un trabajo muy, muy duro por delante «, dijo Cynthia Arnson, Directora del Programa para América Latina del Wilson Center.» No es imposible, hay mucho que se puede hacer, pero lograr el cambio generacional que la administración espera producir será extraordinariamente difícil de lograr «.

Comience con el hecho de que los gobiernos centroamericanos son muy corruptos. Transparencia Internacional clasifica los niveles de corrupción de los países en una escala de 0 a 100. El Salvador fue el más exitoso del grupo con una puntuación de 36, lo suficientemente bueno como para ocupar el puesto 104 en todo el mundo. Al resto le fue peor.

Dicho de otra manera, Estados Unidos no puede depender de buenos socios gubernamentales en la región para asegurarse de que el dinero de la ayuda haga lo que se supone que debe hacer. El riesgo de que los funcionarios del gobierno simplemente se llenen los bolsillos es alto.

La administración de Biden lo sabe y ha señalado que quiere trabajar con el sector privado y los grupos no gubernamentales sobre el terreno para garantizar que la ayuda llegue donde la necesita y mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos comunes en toda la región.

Incluso si eso funciona, tomará tiempo. Mientras tanto, el aumento en el número de migrantes en la frontera de Estados Unidos es ahora un problema político para la Casa Blanca.

«El tipo de cambios estructurales más profundos que crearán oportunidades y reducirán la violencia son realmente a largo plazo», dijo Arnson. «Así que la pregunta es si [the administration] puede moverse lo suficientemente rápido como para dar a la gente la esperanza de cuál será su destino en la vida si se quedan».