¿Por qué calabazas en Halloween? Origen de Halloween El Samhain

Calabazas en Halloween? Cultura EEUU

Jack-o’-lantern

Es un nombre de origen británico originario del siglo XVII, cuando literalmente significa “hombre con linterna” (vigilante nocturno).

También fue un apodo popular para el fenómeno natural conocido como ignis fatuus (fuego de los necios), o “will o the wisp“, esas misteriosas luces azules parpadeantes que a veces se ven en los humedales durante la noche y se asocian en el folclore con fantasmas malvados, duendes, hadas, y similares.

A fines de la década de 1800, las personas aplicaban el nombre “jack-o’-lantern” a un objeto hecho en casa más conocido como “linterna de nabo“, descrito por Thomas Darlington en su volumen de 1887 The Folk-Speech of South Cheshire como “una linterna hecha al sacar el interior de un nabo, tallar la concha en una representación grosera del rostro humano, y colocar una vela encendida en su interior”.

Tanto en Hallowmas (Día de Todos los Santos , 1 de noviembre) como en Día de las almas (2 de noviembre), los niños católicos llevaban linternas de nabo mientras pedían pasteles de almas para conmemorar a los muertos.

Las linternas de nabo también fueron llevadas por celebrantes que desfilan en las calles el 5 de noviembre, día de Guy Fawkes.

¿Por qué calabazas en Halloween? Cultura EEUU

Caras de miedo en Halloween ¿Por qué calabazas en Halloween?

No debería sorprender que los bromistas hayan hecho mal uso de las linternas de nabo. “Es un dispositivo común de muchachos traviesos para asustar a los caminantes tardíos en la carretera”, señaló Darlington en 1887.

Un glosario del discurso regional publicado por la English Dialect Society en 1898 definió “linterna de nabo” (o “to’nup lantern“) así:

un gran nabo, ahuecado, con boca, ojos y nariz hecho para imitar el rostro humano. Se pone una vela en el interior, y es utilizada por personas tontas con el propósito de asustar a las personas más simples que ellas mismas. 

La leyenda de Stingy Jack

Según un cuento que se repite con frecuencia (seguramente inventado después del hecho y por un inglés, sin duda), el Jack-o’-lantern tomó su nombre de un irlandés pícaro conocido como Stingy Jack, quien engañó al Diablo para garantizar que no lo haría. No te vayas al infierno por sus muchos y variados pecados. Cuando Jack murió, sin embargo, encontró consternado que el acuerdo también lo había excluido del cielo, por lo que bajó, golpeó las puertas del infierno y exigió que el demonio le correspondiera.

¿No lo sabría, aunque este último mantuvo su promesa de salvar a Jack de las profundidades del Hades, lo hizo condenándolo a vagar por la superficie de la tierra por toda la eternidad con solo una brasa del infierno para iluminar su camino?

A partir de entonces, según la leyenda, Stingy Jack era conocido con el nombre de Jack O’Lantern.

La Tradición de las calabazas en Halloween – Cultura EEUU

No fue hasta que los inmigrantes irlandeses trajeron la costumbre de tallar linternas a América del Norte que la calabaza más comúnmente disponible (y más fácil de cortar) se usó para ese propósito, y no hasta el mediodía.

En el Siglo XIX el tallado de calabaza era una tradición establecida de Halloween.