Decenas de miles de afganos que ayudaron a las fuerzas estadounidenses durante las dos décadas de guerra son ahora llegando en los Estados Unidos como refugiados, después de lo que, para muchos, ha sido un escape angustioso del país controlado por los talibanes, ya que estalla en más violencia.

La mayoría comenzará el nuevo capítulo estadounidense de sus vidas en instalaciones militares esparcidas por los EE. UU. Donde serán examinados antes de pasar a destinos más permanentes. Eso incluye a Texas, que se ha convertido en uno de varios centros para refugiados a quienes se les han otorgado visas especiales de inmigración para trabajar con Estados Unidos en Afganistán.

La afluencia repentina significa que las agencias de reasentamiento en Texas y en otros lugares se apresuran a asegurar viviendas, educación, comestibles y muebles para los recién llegados.

Marisol Girela es la vicepresidenta asociada de programas sociales de RAICES, una organización que ayuda a los refugiados a reasentarse en San Antonio, Texas.

«Hemos visto un aumento muy dramático en la cantidad de personas que hemos estado viendo desde el inicio de la crisis en julio y ahora en agosto», dijo Girela a NPR.

Dijo que en lo que va de esta semana, RAICES ha reasentado a seis familias. «Eso es alrededor de 20 personas», estima Girela, y agrega que para fines de agosto, la agencia habrá ayudado a 60 personas a comenzar la transición a sus nuevas vidas. Julio fue lo mismo, dijo.

«Vemos a algunas personas solteras, generalmente hombres, que llegan aquí a través del [special immigrant visa] programa, pero en su mayor parte, ayudamos a las familias «, dijo Girela.

Ha sido un gran esfuerzo para la organización, que es la más pequeña de dos agencias de reasentamiento en San Antonio.

Los refugiados tienen un presupuesto ajustado desde el momento en que bajan del avión.

Una gran parte del trabajo comienza incluso antes de que un refugiado ponga un pie en el aeropuerto de San Antonio. Con fondos del Comité de Refugiados e Inmigrantes de EE. UU. Y con donaciones, Girela y sus colegas se encargan de todos los detalles logísticos de la reubicación. Encuentran una vivienda adecuada, instalan los servicios públicos, arreglan los muebles y se aseguran de que haya platos en los armarios y cubiertos en los cajones. «Ya han pasado por tanto, por tanto trauma. Estas no son cosas en las que deberían tener que pensar».

Casi todos esos gastos provienen de un estipendio único que reciben los refugiados a su llegada. El USCRI asigna $ 1,200 por persona; los adultos y los niños reciben la misma cantidad, que deben usarse dentro de los 90 días.

«También tomamos parte de ese dinero para comprar tarjetas de comestibles y les damos a las familias un poco de efectivo para cualquier gasto adicional que surja», dijo Girela. «Aquí es donde las donaciones realmente marcan la diferencia. Cuanto más obtenemos de la gente, un sofá gratis o comida enlatada, más dinero propio pueden quedarse».

RAICES también maneja todo el papeleo necesario para registrar a las familias en los programas de servicios sociales, incluido SNAP, mejor conocido como cupones de alimentos y Medicaid. El grupo también inscribe a niños en escuelas locales.

«Estamos en una escasez de tiempo muy apretada para que las familias se establezcan» para que puedan ser autosuficientes lo más rápido posible, dijo.

Encontrar trabajo y ser autosuficiente tiene prioridad

RAICES brinda capacitación en habilidades laborales y ayuda con la búsqueda de empleo. «Tenemos una tasa de éxito laboral muy alta», dice Girela, aunque señala que la mayoría de las personas encuentran «trabajos iniciales» en las plantas locales de procesamiento o envasado de alimentos en San Antonio.

«Muchas de las personas a las que estamos ayudando en realidad tienen títulos y tienen un alto nivel de educación, por lo que aceptan estos trabajos» de manera temporal, mientras que RAICES les ayuda a navegar por la recertificación u otros programas educativos.

Los adultos que califiquen también pueden recibir asistencia monetaria mensual para refugiados. Las cantidades varían según el tamaño del hogar, pero un adulto soltero recibe alrededor de $ 415 al mes durante los primeros cuatro meses; la ayuda luego se reduce a un poco menos de $ 200 por mes. La suma también disminuye dependiendo de los ingresos obtenidos.

También está el componente de ajuste cultural

Parece algo obvio decirlo, señaló Girela, pero «aquí todo es increíblemente diferente». Casi de inmediato, ella y su equipo comienzan un proceso de orientación cultural que incluye lecciones sobre la moneda estadounidense, cómo y dónde enviar un pago de alquiler mensual, cómo comprar un giro postal o cómo configurar una cuenta corriente.

«Lo mejor es que tenemos una comunidad afgana bastante grande aquí en San Antonio, por lo que nuestros clientes tienen un sistema de apoyo integrado al que pueden recurrir», dijo Girela. Las preguntas extrañas o vergonzosas pueden ser respondidas por miembros de su propia comunidad que hayan pasado por una transición similar, según Girela.

En cierto modo, dice Girela, el ritmo de «ir, ir, ir» de las primeras semanas puede evitar que los recién llegados procesen sus sentimientos sobre la mudanza al otro lado del mundo. Pero una vez que se establecen las rutinas y el impacto inicial desaparece, los signos del peaje psicológico y emocional empezar a mostrar.

«Quizás el período de la luna de miel ha terminado», dijo. «Pero ahí es cuando comenzamos a observar si hay algún trauma que pueda haber ocurrido».

Es posible que los evacuados que logran salir de Kabul en estos vuelos finales antes de la fecha límite del 31 de agosto puedan tener una experiencia muy diferente, dijo Girela. «Pero estaremos aquí para ellos», agregó.