La glándula pineal ha sido durante mucho tiempo una estructura enigmática.
Incluso a principios del siglo XXI, cuando se disponía de técnicas moleculares sofisticadas para el estudio biológico, las características fundamentales de la glándula, incluido el alcance de los efectos de su hormona principal, la melatonina, seguían sin entenderse por completo.
Anatomía de la glándula pineal, EL TECER OJO
La glándula pineal se desarrolla desde el techo del diencéfalo, una sección del cerebro , y está ubicada detrás del tercer ventrículo cerebral en la línea media del cerebro (entre los dos hemisferios cerebrales).
Su nombre se deriva de su forma, que es similar a la de una piña (del latín pinea).
En humanos adultos, mide alrededor de 0,8 cm (0,3 pulgadas) de largo y pesa aproximadamente 0,1 gramos (0,004 onzas).
La glándula pineal tiene un rico suministro de nervios adrenérgicos (neuronas sensibles a la hormona suprarrenal epinefrina) que influyen en gran medida en su función.
Microscópicamente, la glándula está compuesta por pinealocitos (células endocrinas bastante típicas excepto por extensiones que se mezclan con las de las células adyacentes) y células de soporte que son similares a los astrocitos del cerebro.
En los adultos, los pequeños depósitos de calcio a menudo hacen que el cuerpo pineal sea visible en las radiografías . (La glándula pineal eventualmente se vuelve más o menos calcificada en la mayoría de las personas).
En algunos vertebrados inferiores, la glándula tiene una estructura similar a un ojo bien desarrollada. En otros, aunque no organizados como un ojo, funciona como un receptor de luz
Hormonas pineales
Ambas cosas melatonina y su precursor, La serotonina que se deriva químicamente de la sustancia alcaloide triptamina, se sintetiza en la glándula pineal. Junto con otros sitios del cerebro, la glándula pineal también puede producir neuroesteroides.
La dimetiltriptamina (DMT), un compuesto alucinógeno presente en la bebida botánica amazónica ayahuasca (hecha de Banisteriopsis caapi, una enredadera de la selva sudamericana), es químicamente similar a la melatonina y la serotonina y se considera una sustancia traza en la sangre y la orina humanas.
Aunque supuestamente es producido por la glándula pineal, la DMT no ha sido detectada consistentemente en microdializados pineales humanos (extractos pineales purificados), y faltan pruebas de su biosíntesis regulada en la glándula pineal de mamíferos.
Así, aunque la conclusión del filósofo francés del siglo XVII René Descartes que la glándula pineal es el asiento del alma ha perdurado como una curiosidad histórica, no hay evidencia que apoye la idea de que las secreciones de la pineal tienen un papel importante en la cognición.
Además de la glándula pineal, la melatonina también se sintetiza en la retina de los vertebrados, donde transduce información sobre la luz ambiental a través de receptores locales denominados MT1 y MT2, y en otros tejidos, como el tracto gastrointestinal y la piel.
En el paso generalmente limitante de la biosíntesis de melatonina, una enzima llamada serotonina N-acetiltransferasa (AANAT) cataliza la conversión de serotonina en N-acetilserotonina. Posteriormente, ese compuesto es catalizado a melatonina por la acetilserotonina O-metiltransferasa (ASMT).
El aumento de las concentraciones de melatonina circulante
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