Covid empeoró la crisis del hambre en Filipinas

Filipinas era uno de los países más pobres de Asia incluso antes de la pandemia.

Covid empeoró la crisis del hambre: Hacia fines de 2020, casi una cuarta parte de los filipinos vivían en la pobreza, sobreviviendo con alrededor de $3 al día, según el Banco Mundial, algo similar esta pasando en países de Latinoamérica como Venezuela, Argentina, etc.

Más de 3 millones de niños en Filipinas tienen retraso en el crecimiento y 618.000 niños están clasificados como «emaciados», definido por la Organización Mundial de la Salud como bajo peso para la altura, que generalmente ocurre debido a la falta de alimentos adecuados o enfermedades prolongadas.

Esa es una de las tasas más altas del mundo, y las cifras se registraron antes del cierre más reciente que comenzó en marzo.

Desesperado por evitar más bloqueos e impulsar la tambaleante economía, el gobierno ahora está poniendo sus esperanzas en las vacunas.

Pero si bien los expertos en salud dicen que la vacunación es una herramienta crucial para poner fin a la pandemia, muchos filipinos se muestran escépticos y la tasa de vacunación sigue siendo peligrosamente baja.

‘Comer una comida al día’

La agitación económica comenzó en marzo pasado cuando el presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, impuso un estricto bloqueo en la capital, Manila y las áreas circundantes, que duró meses.

Desde entonces, las restricciones se han suavizado y endurecido según los números de casos. El último bloqueo a nivel nacional, impuesto en marzo, comenzó a disminuir a mediados de mayo, luego de que el número de casos diarios cayera de un máximo de más de 10,000.

Sin embargo, con más de 5,000 casos de Covid-19 por día, la amenaza del virus persiste, al igual que las dificultades económicas.

Vera, de Tulong Anakpawis, organiza una cocina comunitaria que alimenta a los hambrientos en Baseco

Es uno de los cientos de bancos de alimentos que han aparecido en todo el país para ayudar a contrarrestar una creciente crisis de hambre. Los comedores comunitarios reciben donaciones de agricultores y pescadores, y de cualquier persona que pueda pagarlos, y luego distribuyen la comida a quien más la necesita. Su lema es: «Da lo que puedas, toma lo que necesites».

Cuando se corre la voz de que llega la cocina, cientos de personas hacen fila al amanecer para tener la oportunidad de recibir una pequeña bolsa de comida. La desesperación a veces es visible cuando la gente se apresura a conseguir un boleto y nunca hay suficiente para todos. «Lo que esta gente necesita es urgente», dijo Vera. «Mucha gente aquí solo puede permitirse comer una vez al día».

Vera dice que las cocinas están uniendo a las comunidades, dando a las familias hambrientas los alimentos básicos que necesitan para sobrevivir cuando el apoyo del gobierno es mínimo.

«No tenemos más remedio que organizar algo como esto», dijo Vera. «Espero que el gobierno se entere de que esto es un llamado a la acción para ellos, que la gente está dispuesta a ayudarse unos a otros, y esperamos que la cantidad correcta de recursos finalmente llegue a quienes realmente los necesitan».

Durante la pandemia, el gobierno distribuyó paquetes de alimentos y entregó varias donaciones en efectivo de 4.000 pesos (80 dólares) a los pobres. Vito dijo que usó ese dinero para pagar las deudas de la tienda, comprar medicamentos y cubrir algunos de los gastos de manutención de la familia.

Pero dijo que no es suficiente, por lo que los comedores comunitarios se han convertido en la única forma regular de sustento de su familia.

«Estoy agradecido», dijo Vito. «Nuestro arroz y verduras son gratis. Mis hijos ya no tienen hambre».

Para muchas de estas familias, el miedo al coronavirus nunca se comparará con la amenaza diaria más aguda del hambre.