Su negocio se está recuperando después de un año de dificultades y actualmente genera el 70% de los ingresos que obtenía antes de la pandemia.

«La gente se siente segura al salir de casa», dice, y agrega que ya no siente miedo por su familia o conocidos que atraviesan las calles secas y calientes de la ciudad. «Conocemos a todos aquí, y hoy en día es raro escuchar sobre casos y muertes», dice.

A nivel nacional, Brasil tiene el segundo número más alto de muertes por Covid-19 en el mundo, después de los EE. UU., Y se dirige a su tercera ola con casos diarios y muertes en aumento. Solo el 10% de la población de Brasil está completamente vacunada.

Pero las personas que viven en Serrana dicen que están viviendo una realidad muy diferente, gracias al Proyecto S.

Los hallazgos completos de los investigadores del Proyecto S aún no han sido revisados ​​por pares ni publicados. Sin embargo, según los resultados preliminares publicados el 1 de junio, el estudio mostró una reducción del 80% en el número de casos sintomáticos. Las hospitalizaciones relacionadas con el covid se han reducido en un 86% y la mortalidad en un 95%, cifras aclamadas por el gobernador de Sao Paulo, Joao Doria, como un buen augurio para el resto del país.

Según el estudio, la inmunización generó una especie de «cinturón inmunológico» en Serrana, lo que redujo drásticamente la transmisión del coronavirus en el municipio incluso cuando el virus se extendió por todo el país.

“El resultado más importante fue entender que podemos controlar la pandemia incluso sin vacunar a toda la población. Cuando la cobertura alcanzó el 70%, 75% (de la población de Serrana), la caída de la incidencia se notó incluso en el grupo que aún no había completado el calendario de vacunación «, dijo Ricardo Palacios, director médico de investigación clínica del Instituto Butantan en una entrevista con CNN International un día después de la conferencia de prensa.

Pero hasta que el Instituto Butantan publique los datos completos del estudio y sea revisado por pares, no todo el mundo aplaudirá los resultados ni relajará las precauciones de higiene.

José Angelo Marques es dueño de un salón de belleza en Serrana y fue completamente vacunado en abril. Su negocio está operando con protocolos establecidos por el gobierno del estado de Sao Paulo, como la capacidad de atención limitada y el distanciamiento entre los clientes, y Marques dice que no los levantará hasta que vea los números detrás de los porcentajes.

«Ojalá pudiera ver los números. Eso me haría sentir más seguro», dice.

Él, su esposa y sus padres se infectaron con Covid-19 el año pasado. La mayoría tenía síntomas leves o estaban asintomáticos, pero el padre de Marques, de 81 años, murió de Covid-19 menos de un mes después.

Sin embargo, estar vacunado ha ayudado a la familia a lidiar con su dolor, admite Marque. «Ahora nos hemos relajado un poco. Ahora estamos cerca el uno del otro, abrazándonos y eso nos ha ayudado mucho a sobrellevar la ausencia de mi padre».

Por qué Serrana

A unos 330 kilómetros de la capital del estado, Sao Paulo, Serrana se considera una comunidad dormitorio, y gran parte de su población se desplaza para trabajar en ciudades vecinas más grandes como Ribeirao Preto. Ese flujo de personas provocó una alta prevalencia de infecciones por Covid-19 a principios de 2021, según Marcos Borges, investigador principal del Proyecto S.

«Más de 10.000 personas aquí van a trabajar a otras ciudades. Esto conduce a la gran propagación de estas enfermedades infecciosas y contagiosas», dijo Borges. «Una de cada 20 personas en Serrana estaba infectada y transmitía la enfermedad y eso nos llamó la atención».

«Sufrimos mucho con Covid-19 aquí a principios de año. Nos afectó mucho. Nuestro pequeño sistema de salud colapsó. Era como una nube muy oscura sobre la ciudad», dice el alcalde de Serrana, Leonardo Capitelli.

Brasil ha luchado por adquirir suficientes vacunas para su población de 211 millones. Sabiendo que la inmunidad colectiva podría tardar mucho en llegar al país, el director del Instituto Butantan, Dimas Covas, y Borges buscaron vacunar a un alto porcentaje de la población de Serrana en un corto período de tiempo, para ver si la inmunidad colectiva se podía lograr localmente.

«Así que queríamos probar si la vacunación puede prevenir la transmisión del virus, reducir los casos graves y la hospitalización», dice Borges. La entonces alta prevalencia de Covid-19 de Serrana, la pequeña población y la proximidad a la universidad médica en Ribeirao Preto y al hospital estatal, lo convirtieron en un candidato ideal.

El método utilizado en el ensayo clínico se denomina ensayo de cuña escalonada, en el que la ciudad se dividió en 25 subzonas, formando cuatro grandes grupos de población que recibieron la vacuna en semanas sucesivas entre febrero y abril.

Ricardo Palacios dice que programar las vacunas de manera secuencial permitió al equipo de investigación evaluar y comparar las áreas.

«Para cuando el tercer grupo recibió su segunda dosis, alrededor del 75% de la población elegible, notamos que el brote estaba efectivamente bajo control en toda la ciudad», dijo, y agregó que señaló que la vacunación generalizada podría proteger indirectamente incluso a los no poblaciones inmunizadas, como niños y adolescentes.

«La reducción de casos en personas que no recibieron la vacuna indica una caída en la circulación del virus. Esto refuerza la vacunación como medida de salud pública, y no solo individual», dijo.

El alcalde Capitelli dice que los dos hospitales de atención primaria de Serrana están mucho menos concurridos hoy.

«Hace cuarenta, cincuenta días, entre 160 y 180 personas acudían todos los días a nuestros hospitales con síntomas de síndrome respiratorio, y alrededor del 69% dieron positivo en la prueba de Covid-19. Ahora, la asistencia hospitalaria se ha reducido a 30, 35 personas al día y sólo del 20 al 25% dan positivo en la prueba de Covid-19 «, dijo.

«Teníamos una Serrana antes del Proyecto S y otra después. Nuestra economía está creciendo, muchas empresas nuevas están interesadas en invertir aquí, la gente ha vuelto a sus vidas y estamos mejorando día a día», agregó el alcalde.

Pero las máscaras permanecen puestas

Sin embargo, la vida no ha vuelto del todo a la normalidad.

Debido a que el virus permanece fuera de control en la región, los residentes de Serrana aún deben usar máscaras y distancia social, una orden sanitaria básica que se aplica en todo el estado.

Las empresas de Serrana también mantienen restricciones del gobierno estatal que limitan la capacidad, en contraste con los cierres totales impuestos en algunas ciudades cercanas.

«Esto todavía debe seguirse porque la región es un caos, con ciudades y sistemas de salud colapsados», dice el alcalde Capitelli.

Se espera que los resultados completos del estudio se publiquen a principios de julio. Pero el Proyecto S. continuará hasta febrero del próximo año, con investigadores monitoreando continuamente a los residentes de Serrana. A medida que siguen apareciendo nuevas variantes virales, los investigadores esperan que Coronavac conserve su eficacia y que Serrana continúe disfrutando de su aparente victoria.

«Las importantes conclusiones del estudio pueden apoyar las estrategias de inmunización en Brasil y en el mundo, y ofrecer esperanzas para el control de la pandemia con vacunas como Coronavac», dijo Dimas Covas, director del Instituto Butantan.

Por ahora, Ricardo Luiz, el dueño del restaurante, dice que ya puede sentir el beneficio psicológico de participar en el Proyecto S.

«Mi esperanza ha sido restaurada. Incluso mi autoestima ha vuelto», dice.

“Hace cuatro meses era difícil ver el final de todo esto. Somos una ciudad pequeña y conocemos a todos. Sentíamos el dolor de los demás como si fuera nuestro. Fue duro. Pero ahora podemos ver la luz en el final del túnel, podemos ver que es posible volver a la normalidad, y podemos sentirnos felices de nuevo «.